Чарльз Имс (Charles Eames, 1907-1978) и его жена Рэй Имс (Ray Eames, 1912-1988) разработали дизайн ряда знаменитейших предметов мебели 20 века. Они также приложили свой талант к созданию детских игрушек, паззлов, фильмов, выставок, и таких культовых зданий 20 века, как Eames House и Entenza House в Лос-Анджелесе.

В 1941 году пара молодоженов сняла скромную квартирку на Стратмор Авеню в Вествуде, пригороде Лос-Анджелеса. Вряд ли домовладелец, сдававший квартиру, ожидал, что запасная спальня будет превращена в мастерскую. Как только Чарльз и Рэй Имс вселились в квартиру, они сразу же установили в комнате-мастерской самодельный формовочный станок. Станок помогал им экспериментировать с фанерой и столярным клеем. Материалы Чарльз украдкой прихватывал с работы. Он работал архитектором в компании MGM movies.

Для молодой пары работа с формовочным станком была сродни магическим опытам. Именно на этом станке (после произнесения волшебных слов «крэкс-пэкс-фэкс») супругам удалось создать свой первый продукт, запущенный в массовое производство. Это была шина для ноги, сделанная из фанеры. Основой для производства шины послужил гипсовый слепок ноги Чарльза Имса. Спустя год военноморской флот США заказал изготовление 5000 таких шин и супруги Имс переместили свою рабочую мастерскую из квартиры в арендованную студию недалеко об бульвара Санта-Моника.

Первые прототипы продуктов и предметов, созданных Чарльзом и Рэй в запасной спальне своей квартирки, отличались невероятным фантастическим дизайном и изобретательностью. Эти характеристики их работ сохранятся и в последующие четыре десятилетия. Вместе супруги создали самые знаменитые и инновационные предметы мебели второй половины 20 века. Кроме того, их фильмы, преподавание, книги, сама их жизнь в домике собственного дизайна в Пасифик Пэлисэйдс отражала открытый, органичный, эмоционально экспрессивный подход к дизайну и образу существования.

И Чарльз, и Рэй были младшими из двух детей в семьях среднего класса. Оба были одаренными студентами со склонностью к творчеству, хотя их происхождение значительно разнилось. Чарльз Орманд Имс (Charles Ormand Eames) родился в 1907 году. Вырос он в Сент-Луисе, Миссури, где его отец, страстный любитель фотографирования, работал в охране железной дороги. Когда Чарльзу было восемь лет, его отец был ранен при ограблении, а спустя четыре года умер. Чарльз начал подрабатывать, чтобы поддержать семью. В то же время он был на отличном счету в школе. Школьный ежегодник описывает Чарльза как «человека с собственными идеалами, способного постоять за них и способного следовать им». После окончания школы Чарльз поступил в университет Вашингтона в Сент-Луисе. Там он познакомился с сокурсницей Кэтрин Уоермэнн (Catherine Woermann), на которой женился в 1929 году. Отец невесты оплатил молодоженам медовый месяц в Европе, где они познакомились с творчеством Ле Корбюзье (Le Corbusier), Миса ван дер Роэ (Mies Van Der Rohe) и Вальтера Гропиуса (Walter Gropius).

По возвращении в Сент-Луис Чарльз открыл собственный архитекторский офис и стал брать заказы на проектирование домов. Однако вскоре дело прогорело. В течении восьми месяцев Чарльз путешествовал по Мексике. Затем в 1935 году снова приступил к работе, тогда же его попросили разработать дизайн дома семьи Мейер (Meyer), друзей его жены Кэтрин. Чарльз раздумывал над предложением архитектора Элиеля Сааринена (Eliel Saarinen), который предложил ему вместе обучаться архитектуре и дизайну в Академии Крэнбрук (Cranbrook Academy). Чарльз был очень дружен с Элиелем Саариненом и его сыном Ээро Саариненом (Eero Saarinen). Вместе с последним Чарльз в 1940 году выиграл конкурс Музея Современного Искусства (Museum of Modern Art) в номинации «Органическая мебель». В те годы с Чарльзом начали сотрудничать Гарри Бертойя (Harry Bertoia), а затем и Рэй Кайзер.

Рэй Имс, в девичестве Бернис Александра Кайзер (Bernice Alexandra Kaiser), родилась в 1912 году в Сакраменто, Калифорния, в семье творческих людей. Ее отец был театральным менеджером, позднее ставшим страховым агентом. Оба родителя поощряли увлечение дочери искусством, фильмами, танцем. После смерти отца в 1929 году Рэй с матерью переехали в Нью-Йорк, чтобы быть поближе к брату Рэй, армейскому кадету в Вест-Пойнте. В Художественной Студенческой Лиге Рэй под руководством Ханса Хоффмана (Hans Hoffmann) обучалась живописи. После смерти матери в 1940 году Рэй переехала в Крэнбрук, где она встретила и полюбила Чарльза Имса. Чарльз развелся с Кэтрин в мае 1941 года и месяцем позже женился на Рэй. Они переехали в Лос-Анджелес, где начался их долгий медовый месяц. Во время переезда молодые супруги подобрали на дороге перекати-поле. Оно и сегодня свисает с потолка в их доме Eames House.

В Лос-Анджелесе Чарльз начал работать на компанию MGM, а Рэй занималась дизайном обложек для журнала California Art & Architecture. А поздними вечерами они экспериментировали с фанерой в своей квартирке. Заказ от военноморского флота США позволил супругам Имс в 1942 году снять студию недалеко от бульвара Санта-Моника. Чарльз и Рэй собирают группу дизайнеров-единомышленников, в том числе приглашают Гарри Бертойя (Harry Bertoia), который создал дизайн обручального кольца Рэй, и Грегори Эйна (Gregory Ain). Продолжая свои эксперименты они вместе создают скульптуры, стулья, ширмы, столы и даже игрушечных животных из фанеры. Джордж Нельсон (George Nelson), глава дизайнерской группы американской мебельной компании Herman Miller, убедил руководство компании запустить некоторые из этих предметов в производство. Фанерные изделия семьи Имс сочетали в себе органичную эстетику и любовь к материалу с технической изобретательностью.

Эти качества наиболее полно проявились в позднейших работах дизайнеров Имс: в шоу-руме, который они оформили для Herman Miller в 1949 году; в проекте по созданию недорогих домов, который спонсировал журнал Arts & Architecture. Этот проект включал в себя и дом Eames House — стальную конструкцию с раздвижными скользящими стенами и окнами. Поскольку проект изначально предполагал дешевую и быструю застройку, для возведения стального каркаса понадобилось всего 16 часов и усилия пяти человек. И всего за три дня один человек справился с настилом крыши. Просторный, светлый, яркий и разный дом Eames House историк дизайна Пэт Киркхэм (Pat Kirkham) описал как «композицию в духе Мондриана на лос-анджелесском лугу».

Такие слова не удивительны, ведь этот дом воплощал в себе отношение Чарльза и Рэй к дизайну и жизни, их концепцию восхваления красоты как обычных, каждодневных предметов, так и ценных, роскошных вещей. Высохшее перекати-поле, подобранное парой во время медового месяца, соседствовало с картинами Роберта Мазервелла (Robert Motherwell). Игрушки, маски, фольклорные сувениры, привезенные из путешествий и поездок, лежали на столе рядом с камешками, пуговицами, кусочками коры и любимыми книгами семьи. Британские архитекторы Питер и Элисон Смитсон (Peter, Alison Smithson) описали дом, как «пакет с культурными подарками». Потрясающее смешение элементов массового производства и фольклора появлялось также в фильмах и графических проектах супругов Имс. Ярчайший пример — набор-игра «Карточный домик» (House of Cards game), созданная дизайнерами в 1952 году. Элиел Сааринен назвал эту игру «торжеством духовного».

Мировоззрение супругов Имс проявлялось даже в их манере одеваться: он предпочитал майки с открытой шеей и свободные брюки, она выбирала богемную версию традиционного женского гардероба — блузки с коротким рукавом и широкие юбки. Режиссер Билли Уайлдер (Billy Wilder) и его жена Одри, друзья семьи Имс, отмечали, что для Рэй одеться в официальном стиле значило лишь надеть другую блузку. А для Чарльза строгий костюм и стиль black tie, «черный галстук», означал, что он просто в буквальном смысле наденет черный галстук. Застенчивая женственная Рэй внешне очень четко соответствовала своей роли молодой протеже Чарльза, обожающей творчество мужа и коллеги. Однако такой внешний облик был обманчив, он несколько преуменьшал вклад Рэй в совместное творчество и контрастировал с отзывом самого Чарльза о супруге, как об очень одаренной и крайне энергичной женщине.

После опытов с фанерой супруги рьяно взялись за эксперименты по созданию мебели из других материалов: фибергласа, пластика, алюминия. В 1956 году эксперименты ознаменовались созданием кресла Lounge Chair из кожи и фанеры. Lounge Chair стало культовым предметом мебели 1960-1970-х годов, ни один амбициозный руководитель того времени не обходился без этого кресла в своем кабинете. Однако Чарльз всегда выражал привязанность к своим более ранним и менее дорогим моделям из фанеры.

Сотрудничество с компанией Herman Miller продолжалось и распространилось на компанию Vitra, европейское представительство Herman Miller. Супруги Имс начали долгосрочное сотрудничество с компанией IBM, для которой снимали фильмы и организовывали выставки. Дизайнерам Имс повезло со временем, в которое им довелось творить. Не было нехватки в компаниях желающих сотрудничать с дизайнерами, так как в послевоенной экономике США наблюдался значительный рост. Во времена растущего изобилия демократичные взгляды Чарльза и Рэй на дизайн задевали струны в сердцах людей. В 1950-х мебель Имс выставлялась на экспозициях в Музее Современного Искусства в Нью-Йорке.

Мебель Имс, в особенности элегантные офисные кресла, такие как Lounge и Aluminium Series, сегодня кажутся олицетворением корпоративной Америки середины 20 века. Чарльз и Рэй также занимались работой по возрождению забытых народных ремесел, не только в США, но и в Индии. О своей деятельности они рассказали в докладе 1950-го года о повышении стандартов дизайнерского образования. В 1970-х годах, будучи материально независимыми благодаря отчислениям от компаний Herman Miller и Vitra, супруги Имс занялись распространением своих идей посредством фильмов, книг и выставок.

Центром жизни Чарльза и Рэй Имс была работа. Из рабочий день начинался в 9 утра и заканчивался в 10 вечера, они перекусывали на скорую руку, всухомятку прямо в рабочей студии. Так продолжалось до смерти Чарльза в 1978 году. После этого Рэй продолжала много работать, чтобы закончить все их совместно начатые проекты. Но после их завершения она не стала начинать новых. Рэй посвятила остаток жизни распространению их с Чарльзом идей путем написания книг и проведения встреч-бесед. Рэй Имс умерла 21 августа 1988, через десять лет после смерти Чарльза.

1907 Чарльз Имс родился в Сент-Луисе, Миссури, в семье железнодорожного охранника.

1912 Бернис Александра Кайзер, прозванная Рэй, родилась в Сакраменто, Калифорния, в семье страхового агента.

1915 Отец Чарльза Имса был ранен во время ограбления. Он оставил работу охранника и работал журналистом до своей смерти в 1919 году.


1925 Чарльз Имс заканчивает школу и поступает в университет Вашингтона в Сент-Луисе.

1929 После женитьбы на своей сокурснице Кэтрин Уоермэнн Чарльз проводит медовый месяц в Европе, там он открывает для себя архитектуру Миса ван дер Роэ и Ле Корбюзье.

1930 Возвратившись в Сент-Луис Чарльз открывает архитекторский офис. Рэй с матерью переезжают в Нью-Йорк после смерти отца Рэй.

1933 До 1939 года Рэй обучается живописи под руководством Ханса Хоффмана.

1936 С новым деловым партнером, архитектором Робертом Уолшем (Robert Walsh) Чарльз проектирует дом Meyer House. Он сотрудничает и дружит с Элиелем Саариненом, который предлагает Чарльзу вместе обучатся в Крэнбруке.

1940 Рэй поступает в Крэнбрук, где Чарльз изучает промышленный дизайн. Рэй работает вместе с Ээро Саариненом над мебелью для конкурса «Органического дизайна» в нью-йоркском Музее Современного Искусства.

1941 Чарльз разводится с Кэтрин и женится на Рэй. Они переезжают в Калифорнию и превращают одну из комнат снятой квартиры в мастерскую.

1942 После получения заказа от военноморского флота США на партию фанерных шин для ног, супруги Имс открывают дизайнерскую студию недалеко от бульвара Санта-Моника.

1945 В производство поступает «Фанерный стул» (Plywood Chair).

1946 Чарльз выступает в Музее Современного Искусства. Джордж Нельсон убеждает руководство компании Herman Miller нанять Чарльза.

1948 Чарльз и Ээро Сааринен выигрывают конкурс «Мебель по самой низкой цене» Музея Современного Искусства, разработав дизайн шезлонга из фибергласа.

1949 Начинается строительство двух домов по дизайну Имс в Пасифик Пэлисэйдс. Один дом для супругов Имс, другой дом для архитектора Джона Энтенца (John Entenza).

1950 Серия экспозиций The Good Design стартует в Музее Современного Искусства. Там были представлены многие работы супругов Имс.

1952 Выходит первая версия игры «Карточный домик». Дизайнеры Имс увлечены фильмами, играми и паззлами.

1956 В продажу поступает кресло Lounge Chair.

1958 Свет увидела серия офисной мебели Aluminium Series.

1964 После многих лет работы над созданием образовательных и рекламных фильмов для компании IBM супруги Имс проектируют дизайн павильона IBM на Всемирной выставке в Нью-Йорке.

1968 Выходит фильм «Сила десяти» (Power of Ten), один из наиболее значимых фильмов супругов Имс.

1978 Чарльз Имс умирает в Лос-Анджелесе.

1988 Умирает Рэй Имс.